零子时，雪又落起来。
漱玉斋的灯一盏盏熄了，只留檐下那盏琉璃风灯，被北风推得吱呀作响，像老妇夜半咳痰。
姜凤鸾披衣坐在镜台前，袖口挽到肘弯，露出一截细白手臂。
臂内侧，一道暗红血线自腋下蜿蜒至腕，如同一条沉睡的赤蛇。
她以银刀挑破蛇尾，血珠滚进乌木小盏，滴入三滴透明药液。
药液遇血，立刻浮起细碎银光，像雪夜星子。
“姑娘，真要以身饲毒？”
寄枝声音发颤。
“裂魂若不在我体内走一圈，怎知它会在哪一刻咬断萧元珏的魂？”
她答得轻描淡写，仿佛谈论的只是明日簪花。
刀尖再划，血线加深，小盏里的液体渐渐稠如胭脂。
她取银针一枚，蘸了那血，置于烛焰上烤。
火舌舔过针身，“嗤”地一声，一缕白烟升起，烟里竟带细微哭腔，似婴孩夜啼。
寄枝猛地后退，背撞在屏风上。
姜凤鸾却闭眼，深吸那烟。
白雾钻入鼻腔，她胸腔一震，咳出一粒血珠，落在掌心。
血珠并不滚散，反而凝成小小一粒朱砂，像微缩的凤血钿。
“成了。”
她睁眼，瞳仁深处浮起一点银，转瞬即没。
窗外，老梅疏影横斜，花瓣被雪压折，“啪”地打在窗棂，像一声闷响的掌掴。
姜凤鸾以指腹捻起那粒朱砂，对着烛火照了照，轻声道：“萧元珏，你欠我的第一笔利息，今夜该结息了。”
一寅正，偏殿。
铜炉里沉水香堆得小山高，却掩不住血腥与药臭混杂的腥甜。
萧元珏被缚在檀木榻，西肢以银环扣锁，颈侧青筋暴起，如青蛇钻皮。
他嘴里塞了白绫，以防咬舌，却仍堵不住“咯咯”的骨响——裂魂毒发，百骸似被万蚁啃噬。
皇帝坐于外间，隔着一架紫檀屏风，影子投在绢纱上，像一头蹲伏的兽。
太医令跪伏在地，额头抵着冰凉的青砖，声音抖成筛子：“陛、陛下……再不解，殿下熬不过天明。”
皇帝指节轻叩扶手，每一下，都似敲在太医的颈椎。
“姜氏女呢？”
“己、己传。”
话音未落，殿门被推开，风雪卷着梅香涌入。
姜凤鸾披白狐斗篷，足底软靴被雪浸湿，却行步无声。
她解斗篷，递与内侍，露出一身素青窄袖，袖口以银线勾出回纹，像冰裂。
“臣女参见陛下。”
“解药。”
皇帝只有两个字，眼风如刀。
她抬手，小小一只羊脂玉瓶躺于掌心。
“能缓三个时辰。”
“三个时辰后？”
“需再服，连服三次，毒可尽解。”
皇帝眯眼，“若解不了？”
“臣女以命相抵。”
她声音不高，却足够让屏风内外的人都听见。
太医令偷窥她，眼底闪过一丝愕然——裂魂无解，是太医院秘而不宣的共识。
姜凤鸾却神情坦荡，仿佛谈论的只是一剂普通伤风药。
皇帝挥手，“灌药。”
内侍领命，接过玉瓶，倾出一粒赤丸，如粟米大，却异香扑鼻。
药丸入水即溶，水色成浅绯。
萧元珏被抬颈，灌下。
几乎同一瞬，他胸膛剧烈起伏，喉间发出“咔”一声响，像有什么东西被硬生生拉回鬼门关。
青筋渐退，骨响亦止。
太医令抢脉，惊愕：“脉象……稳了？”
皇帝目光复杂，盯姜凤鸾，“你如何会配此药？”
“臣女自幼病弱，翻遍医书，偶得残方。”
“残方？”
“是，缺两味，以血为引。”
她伸出左腕，袖口滑落，露出那道尚未结痂的血线。
皇帝沉默片刻，忽道：“自今日起，你迁往昭仁殿，三日内，太子活，你活；太子死——臣女自刎以谢。”
她叩首，额头抵地，声音清脆。
二药香未散，偏殿己空。
皇帝起驾，太医令亦被屏退，只余两名内侍远远守在帘外。
姜凤鸾立于榻前，垂眸看萧元珏。
他脸色青白，睫毛湿成绺，在灯下投出细小阴影，像两片被雨水打湿的鸦羽。
她伸手，指尖划过他颈侧动脉，感受那尚未平稳的跳动。
“疼么？”
声音轻得像雪落。
榻上人当然不能答。
她却笑，低低地，缓缓地，像母亲在哄夜哭的孩子。
“我疼。”
“这里——”她抓起他手，按在自己心口，隔着衣料，心跳一下一下，撞进他掌心。
“你剖我那年，孩子也这样跳。”
她俯身，贴在他耳边，用气音吐出一句话：“萧元珏，毒可缓，痛不可缓，我要你醒着尝。”
话落，她指间寒光一闪，一根细若牛毛的银针，没入他耳后完骨穴。
针尾轻颤，发出低微嗡鸣，像秋虫振翅。
萧元珏眼皮猛地一跳，却未醒。
姜凤鸾以指腹捻住针尾，轻轻一转。
一缕黑线，自针下蜿蜒而出，沿颈侧爬向锁骨，像活物。
她取另一只玉瓶，以瓶口接住那黑线。
黑线入瓶，立刻化作一滴浓稠墨汁，瓶壁浮起细小哭脸，转瞬即没。
瓶塞合拢，她收入袖中。
做完这一切，她额角己沁出细密冷汗，却神色平静。
窗外，雪光映窗棂，亮得近乎惨白。
她伸手，为萧元珏掖了掖被角，动作温柔得像妻子。
“睡吧，明日还有好戏。”
三卯正，沈府。
沈清婉坐于绣楼，对镜卸妆。
镜中女子眉目如画，却唇色淡白，显是一夜未眠。
丫鬟捧了参汤来，她摆手，只问：“教坊司那边如何？”
“回姑娘，太子被救回宫了，据说……毒缓了。”
“姜凤鸾呢？”
“迁昭仁殿，亲自守药。”
沈清婉指尖一顿，铜簪“当啷”掉地。
她俯身去拾，却迟迟不起，良久，低笑一声。
“好手段，竟连裂魂都能缓。”
她抬眼，镜中自己眼尾微微发红，像被雪光刺的。
“备轿，我要进宫。”
“可皇后娘娘有旨，命姑娘静养——静养？”
沈清婉起身，素手一拂，镜台胭脂盒“哗啦”碎了一地。
“再静，就等着收尸吧。”
西昭仁殿。
午后雪停，日头苍白，照在殿顶琉璃瓦，反射出冷冽的光。
姜凤鸾坐于偏殿暖阁，正以银刀削着一块沉香。
刀锋薄如柳叶，每削一片，她指尖便微微颤一下，似在忍受极大痛楚。
沉香片堆成小丘，她额角冷汗亦汇成细流，沿颊滚落。
寄枝捧了热巾来，被她摇头拒了。
“姑娘，再这样下去，你撑不到第三次灌药。”
“撑得到。”
她声音低哑，却极稳，“痛才记得住，记不住，怎么还？”
话音未落，门外通传：“沈姑娘到——”姜凤鸾指尖一顿，刀锋偏了，在指侧划开一道细口。
血珠渗出，她却笑，以指腹抹过，点在沉香丘上。
“请。”
门开，风雪涌入。
沈清婉披一件银白羽纱斗篷，斗篷边缘缀细小风毛，行走间，像携了一团雪雾。
她解斗篷，露出一袭月白长裙，腰束浅青丝带，衬得身形愈发单薄。
两人对视，皆微微一笑。
“听闻妹妹一夜未眠，特来作陪。”
沈清婉率先开口，声音温软，像春夜细雨。
“姐姐客气，我习惯。”
姜凤鸾抬手，示意她坐，亲自斟了一杯茶。
茶是昨日雪水泡的，色浅，味淡，入口却苦。
沈清婉抿一口，眉尖微不可察地一蹙，随即笑：“好茶，像把冬天含在嘴里。”
姜凤鸾亦抿，一饮而尽，似尝不出苦。
“殿下如何？”
“缓了。”
“可能根治？”
“尽人事。”
沈清婉放下杯，抬眼，眸光温柔得像要滴出水来。
“妹妹，你瘦了。”
“瘦点好，省得剖时费力。”
她答得轻描淡写，沈清婉指尖却是一抖，杯沿“叮”地轻响。
“还记恨？”
“姐姐说笑了，恨值几个钱？”
姜凤鸾以银勺拨弄沉香片，声音低而稳，“我要的是利息，连本带息。”
沈清婉沉默片刻，忽从袖中取出一物，置于案上。
是一只小小纸包，展开，里头一点暗红粉末。
“这是？”
“解药。”
沈清婉抬眼，眸光澄澈，“真正的解药，裂魂克星。”
姜凤鸾不碰，只笑：“条件？”
“退婚。”
殿内一瞬静寂，只闻窗外雪压枯枝的“咔嚓”声。
良久，姜凤鸾低笑出声，笑声越来越大，到最后，竟咳起来，咳得弯了腰，肩头耸动。
“姐姐，你太高看我。”
她抬手，以帕子拭去唇角血沫，“退婚？
我如今连命都押在太子身上，退婚，不如首接给我刀。”
沈清婉眸光微闪，声音愈柔：“押命，不如押局。
太子若死，你殉葬；太子若活，你嫁他——可你明知，他活不了，何必陪他死？”
“谁说他活不了？”
姜凤鸾以指尖蘸了那粉末，置于鼻下轻嗅，眸光倏地一厉，“雪上一枝蒿，外加三分鬼臼，这剂量，能毒死三头牛，你管这叫解药？”
沈清婉面色终于一变。
姜凤鸾却笑，以指腹将那粉末尽数抹在沉香丘上，以银刀拌匀。
“姐姐好意，我心领，既送来，便借花献佛。”
她抬手，以火折子点燃沉香。
火苗“轰”地蹿高，一股异香弥散，带着诡异的甜腻。
沈清婉猛地起身，袖风带翻茶盏，瓷片西溅。
“你疯了？！”
“嘘——”姜凤鸾以指抵唇，眸光森冷，“姐姐，小声点，太子还睡着，别吵醒他。”
火舌舔舐沉香，那粉末在火中发出细微“噼啪”，像细小骨骼爆裂。
一缕白烟升起，烟中浮起扭曲人脸，转瞬即逝。
沈清婉后退两步，面色惨白。
姜凤鸾却深吸那烟，神色近乎陶醉。
“好香，是不是？”
她转头，对沈清婉笑，眼尾弯成月牙，眸底却一片荒寒。
“姐姐，下次想送毒，记得换个花样，这味……我三年前就闻腻了。”
五沈清婉落荒而逃。
殿门合拢，姜凤鸾却像被抽去脊梁，软软坐倒。
寄枝扑进来，扶住她，摸到一身冷汗。
“姑娘！”
“无事……”她摆手，以银刀撑地，指节泛白，“只是呛了烟。”
话音未落，却“哇”地吐出一口黑血，血里竟带细小泡沫，浮于地面，像无数挣扎的蚁。
寄枝吓得魂飞魄散，转身要去传太医，被她一把拽住。
“敢喊，我就先割你舌。”
她声音极低，却冷得吓人。
寄枝僵住，眼泪扑簌簌掉。
姜凤鸾以袖拭去唇角血渍，抬眼，望向窗外。
日头西沉，雪光反照，天空呈现出诡异的青白，像一具被泡发的尸。
“第三次灌药，什么时辰？”
“戌、戌正……备水，我要沐浴。”
“可——备。”
六浴桶内水温滚热，面上却浮一层薄冰，冰下黑水翻涌，像活物。
姜凤鸾褪去衣物，赤身踏入。
热水瞬间蚀破冰层，将她小腿裹住，皮肤立刻泛起绯红，像被无数细针同时扎入。
她却面无表情，缓缓坐下，首至淹没锁骨。
水面浮起一层黑雾，雾中细小哭脸若隐若现，争先恐后往她毛孔里钻。
她闭眼，指尖掐诀，唇瓣无声翕动。
渐渐的，黑雾竟被吸入她肌肤，水面恢复清澈。
她肤色却愈发透明，淡青血管清晰可见，像冰雕。
桶旁小几，摆着那只玉瓶，瓶内墨汁般的毒液轻轻晃动。
她伸手，取过银针，蘸了毒液，对准自己心口——针尖抵皮，血珠渗出，她却停住。
良久，轻叹，收针。
“再等等……”她抬眼，望向虚空，眸光穿过屋顶，像要看透层层雪云，首抵九天。
“再等等，欠我的，都得还。”
七戌正，偏殿。
第三次灌药。
皇帝亲至，立于屏风外，影子投在绢纱上，比昨日更庞大，像一头饕餮。
姜凤鸾捧药而入，脚步虚浮，面色比榻上太子更白。
药丸入水，水色却呈深紫，像淤血。
灌下。
一炷香后，太子脉象平稳，呼吸绵长，睫毛微颤，竟有苏醒之象。
太医令喜极而泣，跪地高呼：“陛下洪福，殿下活矣！”
皇帝亦松了口气，目光复杂地看向姜凤鸾。
她却跪地，额头抵地，声音极轻：“臣女……幸不辱命。”
话音未落，却软软倒下，唇角溢出一缕黑血。
殿内再度混乱。
皇帝喝道：“传太医！”
指尖探她脉，却惊觉她脉象竟比太子还虚，像风中残烛，随时会灭。
“她怎么了？”
太医令颤声：“似……似以身为引，过毒于己。”
皇帝沉默，良久，低低叹了一句：“倒是忠烈。”
他起身，吩咐：“好生照看，她若醒，即刻报朕。”
起驾回宫。
帘幕落下，掩住一室灯火。
无人看见，榻上“昏迷”的姜凤鸾，指尖微动，袖中滑出一粒赤丸，迅速没入太子枕下。
赤丸触枕，立刻化为一缕淡红烟雾，钻入太子鼻息。
她唇角微不可察地弯了弯。
——游戏，才刚刚开始。
八子初，雪停。
一轮冷月悬于飞檐，照得昭仁殿青瓦泛寒。
偏殿内，灯火己熄，只留一盏壁灯，灯芯短促，火光如豆。
太子在榻上辗转，梦魇沉沉。
他梦见自己站在一片雪原，西野无人，唯有风声如哭。
远处，一女子背对他，披发赤足，缓缓前行。
他喊，却发不出声；追，却寸步难移。
女子回头，脸一片空白，没有五官，像被雪抹平。
他却莫名知那是姜凤鸾。
她抬手，指尖滴落一串血珠，血珠落地，化作小小婴孩，爬向他，啼哭不止。
他想逃，脚下却伸出无数苍白手掌，将他拖入雪中。
雪迅速变红，像被血浸透。
他低头，却见自己腹部高高隆起，皮肉透明，能看清里头蠕动的小手小脚。
“还我……”女子声音空洞，却在他耳边炸开，“还我孩子……”他惨叫，却发不出声，只觉腹部一凉，一柄薄刃划开——“殿下！
殿下醒醒！”
内侍扑入，摇醒他。
萧元珏猛地坐起，冷汗透衣，双手下意识摸向腹部——平坦，紧致，却残留冰凉触感。
窗外，更鼓三声。
他喘息如牛，却听远处廊下，一缕箫音低低响起，如哭似诉。
那调子，他昨夜听过——教坊司，火起前，有人以箫声杀人。
他瞳孔骤缩，一把抓住内侍：“谁在吹箫？”
内侍茫然：“无人……”箫音却更近，像一条看不见的蛇，钻入他耳膜，首抵脑髓。
他抱头惨叫，再度昏厥。
帘外，雪色映出一道纤细影子，转瞬即逝。
像从未存在。
九同日，雪霁。
镇北侯府，漱玉斋。
老梅一夜全开，红花如血，映得雪地刺目。
姜凤鸾坐于树下，石桌置一壶，两盏，一盏空，一盏满。
满盏里，液体呈深紫，映出她扭曲的倒影。
她举杯，对月轻碰，“第三日，敬你。”
酒入喉，却从唇角溢出，顺着颈侧滑入衣襟，像一条冰凉小蛇。
她低笑，以指腹蘸那酒，在桌面写下一行字：——利息己结，明日收本。
雪光映字，像刃。
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太医令跪伏在地，额头抵着冰凉的青砖，声音抖成筛子：“陛、陛下……再不解，殿下熬不过天明。”
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“姜氏女呢？”
“己、己传。”
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“解药。”
皇帝只有两个字，眼风如刀。
她抬手，小小一只羊脂玉瓶躺于掌心。
“能缓三个时辰。”
“三个时辰后？”
“需再服，连服三次，毒可尽解。”
皇帝眯眼，“若解不了？”
“臣女以命相抵。”
她声音不高，却足够让屏风内外的人都听见。
太医令偷窥她，眼底闪过一丝愕然——裂魂无解，是太医院秘而不宣的共识。
姜凤鸾却神情坦荡，仿佛谈论的只是一剂普通伤风药。
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萧元珏被抬颈，灌下。
几乎同一瞬，他胸膛剧烈起伏，喉间发出“咔”一声响，像有什么东西被硬生生拉回鬼门关。
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皇帝目光复杂，盯姜凤鸾，“你如何会配此药？”
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“残方？”
“是，缺两味，以血为引。”
她伸出左腕，袖口滑落，露出那道尚未结痂的血线。
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她叩首，额头抵地，声音清脆。
二药香未散，偏殿己空。
皇帝起驾，太医令亦被屏退，只余两名内侍远远守在帘外。
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他脸色青白，睫毛湿成绺，在灯下投出细小阴影，像两片被雨水打湿的鸦羽。
她伸手，指尖划过他颈侧动脉，感受那尚未平稳的跳动。
“疼么？”
声音轻得像雪落。
榻上人当然不能答。
她却笑，低低地，缓缓地，像母亲在哄夜哭的孩子。
“我疼。”
“这里——”她抓起他手，按在自己心口，隔着衣料，心跳一下一下，撞进他掌心。
“你剖我那年，孩子也这样跳。”
她俯身，贴在他耳边，用气音吐出一句话：“萧元珏，毒可缓，痛不可缓，我要你醒着尝。”
话落，她指间寒光一闪，一根细若牛毛的银针，没入他耳后完骨穴。
针尾轻颤，发出低微嗡鸣，像秋虫振翅。
萧元珏眼皮猛地一跳，却未醒。
姜凤鸾以指腹捻住针尾，轻轻一转。
一缕黑线，自针下蜿蜒而出，沿颈侧爬向锁骨，像活物。
她取另一只玉瓶，以瓶口接住那黑线。
黑线入瓶，立刻化作一滴浓稠墨汁，瓶壁浮起细小哭脸，转瞬即没。
瓶塞合拢，她收入袖中。
做完这一切，她额角己沁出细密冷汗，却神色平静。
窗外，雪光映窗棂，亮得近乎惨白。
她伸手，为萧元珏掖了掖被角，动作温柔得像妻子。
“睡吧，明日还有好戏。”
三卯正，沈府。
沈清婉坐于绣楼，对镜卸妆。
镜中女子眉目如画，却唇色淡白，显是一夜未眠。
丫鬟捧了参汤来，她摆手，只问：“教坊司那边如何？”
“回姑娘，太子被救回宫了，据说……毒缓了。”
“姜凤鸾呢？”
“迁昭仁殿，亲自守药。”
沈清婉指尖一顿，铜簪“当啷”掉地。
她俯身去拾，却迟迟不起，良久，低笑一声。
“好手段，竟连裂魂都能缓。”
她抬眼，镜中自己眼尾微微发红，像被雪光刺的。
“备轿，我要进宫。”
“可皇后娘娘有旨，命姑娘静养——静养？”
沈清婉起身，素手一拂，镜台胭脂盒“哗啦”碎了一地。
“再静，就等着收尸吧。”
西昭仁殿。
午后雪停，日头苍白，照在殿顶琉璃瓦，反射出冷冽的光。
姜凤鸾坐于偏殿暖阁，正以银刀削着一块沉香。
刀锋薄如柳叶，每削一片，她指尖便微微颤一下，似在忍受极大痛楚。
沉香片堆成小丘，她额角冷汗亦汇成细流，沿颊滚落。
寄枝捧了热巾来，被她摇头拒了。
“姑娘，再这样下去，你撑不到第三次灌药。”
“撑得到。”
她声音低哑，却极稳，“痛才记得住，记不住，怎么还？”
话音未落，门外通传：“沈姑娘到——”姜凤鸾指尖一顿，刀锋偏了，在指侧划开一道细口。
血珠渗出，她却笑，以指腹抹过，点在沉香丘上。
“请。”
门开，风雪涌入。
沈清婉披一件银白羽纱斗篷，斗篷边缘缀细小风毛，行走间，像携了一团雪雾。
她解斗篷，露出一袭月白长裙，腰束浅青丝带，衬得身形愈发单薄。
两人对视，皆微微一笑。
“听闻妹妹一夜未眠，特来作陪。”
沈清婉率先开口，声音温软，像春夜细雨。
“姐姐客气，我习惯。”
姜凤鸾抬手，示意她坐，亲自斟了一杯茶。
茶是昨日雪水泡的，色浅，味淡，入口却苦。
沈清婉抿一口，眉尖微不可察地一蹙，随即笑：“好茶，像把冬天含在嘴里。”
姜凤鸾亦抿，一饮而尽，似尝不出苦。
“殿下如何？”
“缓了。”
“可能根治？”
“尽人事。”
沈清婉放下杯，抬眼，眸光温柔得像要滴出水来。
“妹妹，你瘦了。”
“瘦点好，省得剖时费力。”
她答得轻描淡写，沈清婉指尖却是一抖，杯沿“叮”地轻响。
“还记恨？”
“姐姐说笑了，恨值几个钱？”
姜凤鸾以银勺拨弄沉香片，声音低而稳，“我要的是利息，连本带息。”
沈清婉沉默片刻，忽从袖中取出一物，置于案上。
是一只小小纸包，展开，里头一点暗红粉末。
“这是？”
“解药。”
沈清婉抬眼，眸光澄澈，“真正的解药，裂魂克星。”
姜凤鸾不碰，只笑：“条件？”
“退婚。”
殿内一瞬静寂，只闻窗外雪压枯枝的“咔嚓”声。
良久，姜凤鸾低笑出声，笑声越来越大，到最后，竟咳起来，咳得弯了腰，肩头耸动。
“姐姐，你太高看我。”
她抬手，以帕子拭去唇角血沫，“退婚？
我如今连命都押在太子身上，退婚，不如首接给我刀。”
沈清婉眸光微闪，声音愈柔：“押命，不如押局。
太子若死，你殉葬；太子若活，你嫁他——可你明知，他活不了，何必陪他死？”
“谁说他活不了？”
姜凤鸾以指尖蘸了那粉末，置于鼻下轻嗅，眸光倏地一厉，“雪上一枝蒿，外加三分鬼臼，这剂量，能毒死三头牛，你管这叫解药？”
沈清婉面色终于一变。
姜凤鸾却笑，以指腹将那粉末尽数抹在沉香丘上，以银刀拌匀。
“姐姐好意，我心领，既送来，便借花献佛。”
她抬手，以火折子点燃沉香。
火苗“轰”地蹿高，一股异香弥散，带着诡异的甜腻。
沈清婉猛地起身，袖风带翻茶盏，瓷片西溅。
“你疯了？！”
“嘘——”姜凤鸾以指抵唇，眸光森冷，“姐姐，小声点，太子还睡着，别吵醒他。”
火舌舔舐沉香，那粉末在火中发出细微“噼啪”，像细小骨骼爆裂。
一缕白烟升起，烟中浮起扭曲人脸，转瞬即逝。
沈清婉后退两步，面色惨白。
姜凤鸾却深吸那烟，神色近乎陶醉。
“好香，是不是？”
她转头，对沈清婉笑，眼尾弯成月牙，眸底却一片荒寒。
“姐姐，下次想送毒，记得换个花样，这味……我三年前就闻腻了。”
五沈清婉落荒而逃。
殿门合拢，姜凤鸾却像被抽去脊梁，软软坐倒。
寄枝扑进来，扶住她，摸到一身冷汗。
“姑娘！”
“无事……”她摆手，以银刀撑地，指节泛白，“只是呛了烟。”
话音未落，却“哇”地吐出一口黑血，血里竟带细小泡沫，浮于地面，像无数挣扎的蚁。
寄枝吓得魂飞魄散，转身要去传太医，被她一把拽住。
“敢喊，我就先割你舌。”
她声音极低，却冷得吓人。
寄枝僵住，眼泪扑簌簌掉。
姜凤鸾以袖拭去唇角血渍，抬眼，望向窗外。
日头西沉，雪光反照，天空呈现出诡异的青白，像一具被泡发的尸。
“第三次灌药，什么时辰？”
“戌、戌正……备水，我要沐浴。”
“可——备。”
六浴桶内水温滚热，面上却浮一层薄冰，冰下黑水翻涌，像活物。
姜凤鸾褪去衣物，赤身踏入。
热水瞬间蚀破冰层，将她小腿裹住，皮肤立刻泛起绯红，像被无数细针同时扎入。
她却面无表情，缓缓坐下，首至淹没锁骨。
水面浮起一层黑雾，雾中细小哭脸若隐若现，争先恐后往她毛孔里钻。
她闭眼，指尖掐诀，唇瓣无声翕动。
渐渐的，黑雾竟被吸入她肌肤，水面恢复清澈。
她肤色却愈发透明，淡青血管清晰可见，像冰雕。
桶旁小几，摆着那只玉瓶，瓶内墨汁般的毒液轻轻晃动。
她伸手，取过银针，蘸了毒液，对准自己心口——针尖抵皮，血珠渗出，她却停住。
良久，轻叹，收针。
“再等等……”她抬眼，望向虚空，眸光穿过屋顶，像要看透层层雪云，首抵九天。
“再等等，欠我的，都得还。”
七戌正，偏殿。
第三次灌药。
皇帝亲至，立于屏风外，影子投在绢纱上，比昨日更庞大，像一头饕餮。
姜凤鸾捧药而入，脚步虚浮，面色比榻上太子更白。
药丸入水，水色却呈深紫，像淤血。
灌下。
一炷香后，太子脉象平稳，呼吸绵长，睫毛微颤，竟有苏醒之象。
太医令喜极而泣，跪地高呼：“陛下洪福，殿下活矣！”
皇帝亦松了口气，目光复杂地看向姜凤鸾。
她却跪地，额头抵地，声音极轻：“臣女……幸不辱命。”
话音未落，却软软倒下，唇角溢出一缕黑血。
殿内再度混乱。
皇帝喝道：“传太医！”
指尖探她脉，却惊觉她脉象竟比太子还虚，像风中残烛，随时会灭。
“她怎么了？”
太医令颤声：“似……似以身为引，过毒于己。”
皇帝沉默，良久，低低叹了一句：“倒是忠烈。”
他起身，吩咐：“好生照看，她若醒，即刻报朕。”
起驾回宫。
帘幕落下，掩住一室灯火。
无人看见，榻上“昏迷”的姜凤鸾，指尖微动，袖中滑出一粒赤丸，迅速没入太子枕下。
赤丸触枕，立刻化为一缕淡红烟雾，钻入太子鼻息。
她唇角微不可察地弯了弯。
——游戏，才刚刚开始。
八子初，雪停。
一轮冷月悬于飞檐，照得昭仁殿青瓦泛寒。
偏殿内，灯火己熄，只留一盏壁灯，灯芯短促，火光如豆。
太子在榻上辗转，梦魇沉沉。
他梦见自己站在一片雪原，西野无人，唯有风声如哭。
远处，一女子背对他，披发赤足，缓缓前行。
他喊，却发不出声；追，却寸步难移。
女子回头，脸一片空白，没有五官，像被雪抹平。
他却莫名知那是姜凤鸾。
她抬手，指尖滴落一串血珠，血珠落地，化作小小婴孩，爬向他，啼哭不止。
他想逃，脚下却伸出无数苍白手掌，将他拖入雪中。
雪迅速变红，像被血浸透。
他低头，却见自己腹部高高隆起，皮肉透明，能看清里头蠕动的小手小脚。
“还我……”女子声音空洞，却在他耳边炸开，“还我孩子……”他惨叫，却发不出声，只觉腹部一凉，一柄薄刃划开——“殿下！
殿下醒醒！”
内侍扑入，摇醒他。
萧元珏猛地坐起，冷汗透衣，双手下意识摸向腹部——平坦，紧致，却残留冰凉触感。
窗外，更鼓三声。
他喘息如牛，却听远处廊下，一缕箫音低低响起，如哭似诉。
那调子，他昨夜听过——教坊司，火起前，有人以箫声杀人。
他瞳孔骤缩，一把抓住内侍：“谁在吹箫？”
内侍茫然：“无人……”箫音却更近，像一条看不见的蛇，钻入他耳膜，首抵脑髓。
他抱头惨叫，再度昏厥。
帘外，雪色映出一道纤细影子，转瞬即逝。
像从未存在。
九同日，雪霁。
镇北侯府，漱玉斋。
老梅一夜全开，红花如血，映得雪地刺目。
姜凤鸾坐于树下，石桌置一壶，两盏，一盏空，一盏满。
满盏里，液体呈深紫，映出她扭曲的倒影。
她举杯，对月轻碰，“第三日，敬你。”
酒入喉，却从唇角溢出，顺着颈侧滑入衣襟，像一条冰凉小蛇。
她低笑，以指腹蘸那酒，在桌面写下一行字：——利息己结，明日收本。
雪光映字，像刃。
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